Metan jest palnym gazem, powstającym głównie w wyniku rozkładu szczątków roślinnych. W przyrodzie towarzyszy złożom ropy naftowej i węgla kamiennego. Uwalniający się podczas wydobycia węgla metan – w zetknięciu z powietrzem - zwłaszcza z tlenem – tworzy wybuchowe mieszaniny. Dlatego wybuchy metanu oraz pożary powstałe od zapalonego metanu należą do najczęstszych przyczyn katastrof górniczych. Metan stanowi nie tylko śmiertelne zagrożenie dla pracujących pod ziemią górników, ale jest też ponad dwudziestokrotnie bardziej szkodliwy dla atmosfery niż dwutlenek węgla.
Kopalnie JSW są od dawna liderem w wykorzystaniu najnowocześniejszych technologii do odzyskiwania metanu i wykorzystywania go do skojarzonej produkcji energii elektrycznej i ciepła. W samym I półroczu tego roku stacje odmetanowania w kopalniach JSW ujęły 61,4 mln metrów sześć. czystego gazu, z czego 53 mln metrów sześc. zużyto do produkcji energii.
– Nasze kopalnie zaliczane są do najwyższej kategorii zagrożenia metanowego. Dlatego od lat stosujemy najnowocześniejsze technologie mające na celu zapewnienie pełnego bezpieczeństwa naszym pracownikom – podkreśla Jarosław Zagórowski, prezes JSW SA. – Odnosimy na tym polu wielkie sukcesy, ponieważ metan nie jest dla nas jedynie źródłem zagrożenia, ale także cennym paliwem. Wyprodukowane z metanu energia elektryczna, ciepło i chłód wykorzystywane są na potrzeby własne kopalni, co pozwala ograniczyć zakup energii elektrycznej od dostawców zewnętrznych.
W Grupie JSW metan jest stosowany w elektrociepłowniach „Zofiówka” i „Moszczenica”, które wykorzystują to paliwo do współspalania w kotłach energetycznych. Metan jest wykorzystywany również w silnikach gazowych. Aktualnie w kopalniach JSW pracuje 13 silników gazowych o mocach elektrycznych od 1,8 MW do 4,0 MW, co daje łącznie 36 MW mocy elektrycznej i 39,3 MW mocy cieplnej. Najnowsze dwa takie silniki o mocach po 2,0 MW zostały uruchomione w kopalni „Krupiński” w ubiegłym roku. Warto zaznaczyć, że w tej samej kopalni pierwszy tego typu silnik został uruchomiony w grudniu 1997 roku, a więc niemal 15 lat temu. Wszystkie silniki w ubiegłym roku zużyły 48,8 mln m3 metanu, dając produkcję ponad 257 tys. MWh energii elektrycznej i ponad 600 tys. GJ ciepła.
Dodatkowe korzyści niosą z sobą także efekty ekologiczne gospodarczego wykorzystania metanu wynikające z ograniczenia emisji tego gazu do atmosfery. Przykładem może być silnik gazowy pracujący w kopalni „Borynia”, który wygenerował zredukowane jednostki emisji tzw. ERU. Tylko w pierwszym półroczu 2012 roku sprzedano je japońskiej firmie za kwotę 321 tys. euro.